O Mercedes SLR McLaren é agora oficialmente ‘retro’?

O Mercedes SLR McLaren é agora oficialmente ‘retro’?

Diríamos que está mesmo no limiar. O SLR nasceu de um casamento tempestuoso - e apareceu precisamente quando as duas partes envolvidas já se preparavam para o divórcio. A Mercedes queria manter-se fiel ao concept Vision SLR do final dos anos 90 e entregar uma espécie de Super GT ao estilo dos super-heróis da Marvel. Já a McLaren vinha a seguir do F1, uma missão impossível, embora ninguém alguma vez tenha chamado ao SLR o seu sucessor. Isso teria sido ridículo.

Ainda assim, Gordon Murray bateu-se por um fundo totalmente plano, razão pela qual o SLR exibe aquele escape lateral tão chamativo. E exigiu também uma distribuição de peso 50/50, o que obrigou o V8 sobrealimentado de 5,4 litros a uma configuração de motor dianteiro central, alongando as proporções do carro.

Então ficou comprometido?

Digamos apenas que existiram divergências. Convém lembrar que o SLR foi lançado num universo de supercarros que tinha sido recentemente baralhado por propostas de ADN de competição como o Ferrari Enzo e o Porsche Carrera GT, além de um foguetão visualmente tresloucado de uma nova marca italiana chamada Pagani (e o Zonda também era motorizado pela Mercedes). Todos eles contornavam melhor do que o SLR, apesar do chassis em fibra de carbono e da rigidez estrutural, e os ensaios de estrada da época apontavam o dedo aos travões traiçoeiros, à direcção demasiado nervosa e ao carácter, no geral, confrontacional do SLR.

Parece daqueles carros difíceis de aturar.

Sempre tivemos uma queda pelo SLR “McMerc”: uma máquina assumidamente analógica no exacto momento em que o mundo digital começava a impor-se. E é precisamente essa ideia que hoje dá à McLaren Special Operations (MSO) uma oportunidade. Lembram-se desta equipa? A MSO é responsável por supervisionar o parque mundial de F1 avaliado em milhares de milhões de libras, e também por desenvolver vários one-offs extravagantes (o X-1 e o X, entre outros).

Mas há mais: a MSO tem uma ligação histórica forte ao SLR. Vários elementos da equipa foram peças-chave no desenvolvimento e na produção do modelo, pelo que conhecem o carro por dentro e por fora; e a série especial de despedida lançada em 2009 acabou por lançar as bases para este projecto. Além disso, os proprietários começaram a perguntar se a MSO conseguiria injectar no SLR alguma da actual capacidade de engenharia da McLaren.

“Os donos de SLR são imensamente apaixonados pelos seus carros,” diz o gestor de património histórico da McLaren, Tom Reinhold, que funciona também como força criativa e empresarial por trás desta diversificação da MSO. “Não ficam apenas com um, normalmente têm três ou quatro. Por isso, pelo menos um desses carros já nos foi enviado para receber trabalhos. Alguns podem ter tido um SLR no passado, venderam-no, e agora querem-no de volta, porque é um carro muito amoroso. E depois há pessoas que podem ter um 300 SL Gullwing original e um SLS, e querem completar a trilogia.”

Então como é que isto funciona?

Os proprietários de SLR podem escolher, a partir de uma espécie de “McMenu”, alterações e upgrades que atravessam praticamente todo o carro. Falamos de um pacote aerodinâmico completo, revisão de suspensão, novo sistema de escape, um intercooler novo e mais eficiente, jantes novas, novas cores (a carroçaria em carbono do SLR era notoriamente difícil de pintar) e um interior totalmente reestofado. O Mercedes SLR McLaren está a sair do esquecimento precisamente quando passa a encaixar na etiqueta de ‘retro’. Se for “tudo ou nada”, conte com mais de £120k em modificações, além do valor actual do carro (cerca de £250k), sem IVA.

Não há crise do custo de vida aqui, pois não. Vale a pena?

Depende do que sente pelo SLR. Mas deixamos uma pergunta: quando foi a última vez que viu um? As proporções são insanas - mas talvez, finalmente, o tempo e a moda tenham ficado do mesmo lado: isto parece exactamente o carro do vilão num futuro distópico de fantasia da Netflix com orçamento de $200m. As portas sobem em arco num gesto quase - mas não totalmente - Gullwing, e a entrada faz-se por cima de soleiras grossas. Há uma belíssima alcatifa com padrão de cestaria, debruns entrançados nos bancos e um ambiente mais quente e menos “técnico” do que antes.

Aquela consola central, parecida com uma falésia, reúne comandos rotativos para o grupo motopropulsor e um grande interruptor horizontal para o travão aerodinâmico. Ignore-se a semelhança com um Mercedes SL da mesma época: os controlos de climatização e a botoneira são os mesmos que encontraria num Mercedes C200 de 1999. A MSO está a trabalhar na integração de Apple CarPlay, mas o rádio à antiga deste carro de ensaio, na prática, nem funciona.

O quê? Sem música, podcasts ou Just A Minute para ouvir?

Não faz falta. A satisfação sonora está garantida. O V8 sobrealimentado do SLR, combinado com o novo escape da MSO com revestimento cerâmico, torna irrelevante qualquer outra fonte de ruído ou “entretenimento”. Este conjunto é 30 kg mais leve do que o sistema de origem e uma nova admissão ajuda a libertar cerca de mais 15 bhp (para aproximadamente 640 bhp no total).

É sempre bem-vindo, claro, mas não é o essencial - não quando há tanto binário e tanta trovoada mecânica. Se optar pela válvula de bypass comutável - existe um pequeno botão “ff”, de “fortissimo”, escondido na soleira, junto à abertura da porta - o resultado é, sem exagero, um dos automóveis com melhor som alguma vez construídos.

Uau… isso é uma afirmação forte.

Só a sair devagar de Woking e a entrar na M25 com um sopro de acelerador já é um prazer, com o SLR a borbulhar e a gargarejar como um grande ícone americano de muscle dos anos 60. Nos túneis do troço circular no sentido dos ponteiros do relógio, a nortes, o som torna-se monumental, como se um esquadrão de Spitfires ou P51 Mustangs se tivesse juntado para bombardear o betão. Torna suportável aquele pedaço da auto-estrada mais irritante do mundo.

Dá para mexer na “frequência” dos graves com o pé direito, com um efeito verdadeiramente espectacular, só a tocar no acelerador a 80 ou 97 km/h - quanto mais com carga séria. É absolutamente extraordinário.

O SLR sempre teve fama de ser um pouco… nervoso. E agora?

A verdade é que sempre foi um bom gran turismo para devorar quilómetros. Era nas estradas estreitas e sinuosas que perdia o jeito e tentava apanhar o condutor desprevenido com alguma reacção desagradável. A actualização da MSO inclui uma nova bomba de direcção assistida e uma terceira junta universal para eliminar a intranquilidade do original. Ninguém o vai confundir com um BAC Mono, mas estas alterações permitem posicioná-lo na estrada com muito mais precisão - mesmo sentado do lado esquerdo do habitáculo.

O conforto de rolamento também melhorou, graças a novas taxas de molas e amortecedores, embora continue longe da “magia” que os Ferrari mais recentes, por exemplo, conseguem. Tom Reinhold afirma que o trabalho aerodinâmico profundo - novo spoiler dianteiro, difusor traseiro e aletas guia - rende uma volta três segundos mais rápida em Dunsfold do que o carro de série, o que é uma diferença significativa e um bom indicador da eficácia das modificações. Faz pensar por que razão não avançaram com isto na altura.

Um pacote “aero-plus” acrescenta cavas de roda com grelhas para ventilar ar de alta pressão e um grande spoiler tipo lip na tampa da bagageira. No fundo, dá para fazer quase tudo o que se queira, embora a maior margem de transformação esteja, provavelmente, no exterior e no interior: há um SLR na MSO a ser transformado como tributo ao Mercedes que terminou em primeiro e segundo na Carrera Panamericana de 1952, incluindo uma fivela e tira no capot em pele pintada à mão e estofos dos bancos em tartan.

Parece divertido, embora um pouco de nicho. Há problemas?

Os travões funcionam - mas só depois de deixarem o condutor em suor frio; o problemático e muito chamado ao concessionário sistema SBC (Sensotronic Brake Control) brake-by-wire da Mercedes, do início dos anos 2000, foi abandonado em 2006, mas continuou a existir no SLR e no velho Maybach.

E a caixa automática de cinco velocidades com conversor de binário - a única capaz de lidar com o binário - mostra bem o quanto evoluímos com as caixas de dupla embraiagem, e o quanto damos por garantidas as suas passagens-relâmpago.

Portanto, permanece irremediavelmente imperfeito…

Infelizmente, sim. Mas são precisamente essas falhas que, em parte, o definem. Isto é, no essencial, um bólide de estrada em fibra de carbono, e quanto mais o conduz, mais vontade tem de o conduzir. É desafiante de uma forma que a maioria dos hipercarros de 2022 já não é, e transborda carácter.

Os SLR andam na órbita das £250k, um pechincha relativa face aos Ferrari e Porsche - assumidamente muito mais raros (os valores do Enzo já encostam às £2m, um Carrera GT bom passa de £1m). As opções do menu SLR by MSO não são baratas - £42k por uma repintura, £36,500 pelo reestofamento do interior, £18,695 pelo pacote de comportamento dinâmico, sem IVA - e, ainda assim, há proprietários que podem e estão, com gosto, a gastar mais.

Passeie um pouco pela internet a ver Ferrari Enzo e repare quantos quase nunca rodaram. Falamos de quilometragens mínimas, em carros que se tornaram valiosos demais para serem usados. O SLR, pelo contrário, é um carro que dá para conduzir a sério, com um sorriso grande e parvo na cara. E agora a MSO deu-lhe uma vida totalmente nova.

• Fotografia: Rowan Horncastle