“Lime bike leg”: as lesões graves nas e-bikes partilhadas

Um homem na casa dos 30 anos deu entrada no Centro de Trauma Maior do Royal London depois do que, à primeira vista, parecia um acidente de bicicleta relativamente ligeiro. Ia numa e-bike partilhada quando perdeu o controlo e caiu.

Quando o observei, os exames já tinham mostrado uma fractura complexa na zona do tornozelo, em que a tíbia (o osso da canela) tinha perfurado a pele.

Para reparar o osso partido, seriam necessárias várias cirurgias, além de enxertos de pele e de músculo. Seguir-se-iam muitos meses de reabilitação e um afastamento prolongado do trabalho.

Situações deste tipo estão a tornar-se cada vez mais comuns.

O que é a “Lime bike leg”

Em centros de trauma de vários países, colegas têm relatado lesões semelhantes após acidentes com e-bikes partilhadas. Alguns cirurgiões começaram a chamar informalmente a este padrão “Lime bike leg”.

A expressão não corresponde a um diagnóstico médico formal. É, antes, um rótulo para descrever lesões graves que afectam a perna, o tornozelo e o joelho depois de quedas e colisões envolvendo e-bikes partilhadas.

Embora o nome remeta para um dos maiores operadores mundiais de e-bikes partilhadas, estas lesões não são exclusivas de uma empresa. Parecem estar ligadas ao crescimento rápido da utilização de e-bikes partilhadas.

Muitas pessoas associam lesões de ciclismo a escoriações, nódoas negras ou, no máximo, a uma fractura do pulso. No entanto, as lesões englobadas na “Lime bike leg” tendem a ser muito mais severas. Entre os exemplos mais frequentes contam-se fracturas da tíbia, luxações do joelho ou do tornozelo e perdas extensas de pele e músculo.

Porque é que estas lesões são diferentes

Um dos motivos pelos quais estas lesões chamam a atenção é a forma como acontecem: as e-bikes são substancialmente mais pesadas do que as bicicletas convencionais - muitas pesam cerca de 30 kg - e ganham velocidade com maior rapidez.

Quando o utilizador perde o controlo, a bicicleta pode cair sobre a perna ou prendê-la contra o chão, gerando forças de torção e esmagamento pouco habituais em bicicletas mais leves. Algumas das lesões resultantes assemelham-se às que se observam mais frequentemente em acidentes de motociclo.

Parte da explicação é simples: há muito mais pessoas a usar e-bikes do que antes. Os sistemas de e-bikes partilhadas cresceram rapidamente em cidades da Europa, da América do Norte, da Ásia e da Austrália.

As bicicletas eléctricas são, hoje, uma das formas de transporte urbano com crescimento mais acelerado.

Com mais utilização, surgem também mais lesões. Em Londres, os utilizadores de e-bikes partilhadas representam agora cerca de 20% dos feridos graves em acidentes de ciclismo, face a aproximadamente 1% há menos de uma década.

Um estudo recente nos EUA, que analisou quase 14,000 lesões envolvendo bicicletas, e-bikes e trotinetes eléctricas, concluiu que as lesões com e-bikes duplicaram entre 2021 e 2022.

Cerca de 15% dos utilizadores lesionados precisaram de internamento hospitalar, e as fracturas foram a lesão mais comum. Aproximadamente um terço das lesões com e-bikes envolveu uma colisão com um veículo motorizado.

Estes números exigem contexto. A esmagadora maioria das deslocações termina em segurança. A Lime refere que mais de 99.99% das viagens são concluídas sem incidentes.

Ainda assim, quando se realizam milhões de viagens por ano, mesmo um risco muito pequeno por trajecto pode traduzir-se num número relevante de lesões graves.

A investigação sugere que as lesões graves estão mais associadas a factores como idade mais avançada, consumo de álcool e colisões com veículos motorizados do que ao tipo de bicicleta, por si só.

Quando esses factores são considerados, os utilizadores de e-bikes que se lesionam não têm maior probabilidade de necessitar de internamento do que ciclistas em bicicletas convencionais.

Este resultado desloca o foco para as circunstâncias do acidente. Muitas lesões graves acontecem quando a pessoa não está habituada às características de condução das e-bikes. Outras surgem quando a velocidade é demasiado elevada para as condições - sobretudo em estradas molhadas, pisos irregulares ou ruas muito congestionadas.

Tratamento e recuperação

O tratamento varia consoante a lesão.

Lesões ligeiras dos tecidos moles, envolvendo ligamentos e músculos, podem muitas vezes ser tratadas com repouso e fisioterapia. As fracturas são outra realidade: com frequência exigem cirurgia, recorrendo a placas metálicas, parafusos ou hastes para estabilizar os ossos fracturados, bem como enxertos para substituir pele e músculo danificados.

A recuperação raramente é rápida. Alguns doentes passam semanas a andar de muletas e depois muitos meses - e, por vezes, anos - a reconstruir força e confiança. Há quem continue a sentir dor, rigidez ou menor mobilidade muito depois de a fractura ter consolidado.

Na maioria dos casos, é evitável

Uma parte significativa destas lesões poderá ser evitada. Quem está a começar a usar e-bikes deve ter em conta que se comportam de forma diferente das bicicletas convencionais. O peso extra influencia a travagem, a forma de contornar curvas e o equilíbrio - sobretudo a baixa velocidade.

Muitas quedas graves acontecem sem envolvimento de outro veículo. Não usar o telemóvel durante a condução e redobrar cuidados com chuva pode ser tão importante como estar atento ao trânsito. O álcool também surge de forma desproporcionada nos estudos sobre lesões com e-bikes.

Os capacetes não evitam uma perna partida. No entanto, podem reduzir o risco de traumatismo craniano, que continua a ser uma das consequências mais frequentes e potencialmente devastadoras dos acidentes de bicicleta.

“Lime bike leg” permanece um termo informal e não um diagnóstico reconhecido. Ainda assim, por trás da alcunha existe uma observação clínica real.

À medida que as e-bikes partilhadas se tornam uma parte rotineira da vida urbana em todo o mundo, os cirurgiões de trauma estão a ver surgir, em paralelo, um novo padrão de lesões.

Jerry Tsang, Professor Sénior de Clínica em Cirurgia do Trauma e Ortopédica, Universidade Queen Mary de Londres

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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